El alza en el gasto de las familias, si no va a la par de sus ingresos, merma su calidad de vida
Mensualmente se valoran alrededor de 206 mil precios diferentes para elaborar el Índice Nacional de Precios al Consumidor. Hace quince años, la inflación en México llegó a 52%; el año pasado ascendió a 4.4%, pero ¿qué significa esto? La inflación es el aumento general en los precios de bienes y servicios en perjuicio de la capacidad de compra de la población. Los precios de los bienes y servicios en un mercado suben y bajan según qué tanto quiera el público pagar por ellos y dependiendo de cuántos productos ofrezcan quienes lo generan. Por ejemplo, si una helada destruye la cosecha de jitomate, habrá menos de ellos, así que su precio aumentará.
Que suban los precios de algunos bienes y servicios no quiere decir que haya inflación; ésta sucede sólo cuando los precios en la economía suben de manera generalizada y sostenida. Cuando el nivel general de precios aumenta, las personas tienen que pagar más por los bienes y servicios que compran. Si hay inflación, el dinero pierde valor.
Como la inflación es un fenómeno muy dañino para la sociedad, es necesario saber a qué ritmo aumentan los precios y aplicar medidas para frenar este aumento. Para ello se creó el Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC): un número que refleja cómo han variado los precios de un periodo a otro de un conjunto de bienes y servicios que consumen en promedio las familias en México. Así, el INPC es a la inflación lo mismo que el termómetro es a la temperatura, el barómetro a la presión atmosférica o el velocímetro a la velocidad.
El gasto de una familia depende de los bienes y servicios que compra y de cuánto cuestan éstos. El Índice Nacional de Precios al Consumidor mide cuánto aumentan en promedio los bienes y servicios que consume una familia típica de México, de modo que no refleja qué consume cada una de las familias mexicanas en particular.
Para saber cuál es la inflación que se percibe en un hogar, se tendría que tomar en cuenta qué tanto aumentaron los precios de las cosas que dicha familia consumen y cuánto compran de cada una.
Para construir el INPC, primero el Instituto Nacional de Estadística y Geografía levanta la Encuesta de Ingreso y Gasto de las familias a nivel nacional para saber qué es lo que consume la gente en México.
Una vez que se tienen identificados los productos indicados, se envían encuestadores que, por lo menos tres veces al mes, recopilan los precios de esos bienes y servicios a lo largo de todo el país. Esta información se compara cada vez, y así se sabe cómo han variados los precios en un periodo determinado.
El Banco de México inició la elaboración de índices de precios en 1929, con el índice de precios de alimentos de la Ciudad de México. Este primer índice se componía de 16 conceptos genéricos.
El INPC comenzó a elaborarse en 1969, considerando siete ciudades y 5 mil 100 productos y servicios. A partir de entonces este indicador se ha actualizado cuatro veces, siendo la que se publicará el 24 de enero de 2011 la quinta de éstas.
Para medir la inflación actualmente se cotizan 83 mil 500 bienes y servicios agrupados en 315 tipos de productos que representan el consumo familiar en 46 ciudades distribuidas en siete regiones de todo el país. Cada estado está representado por lo menos por una ciudad. En total, se cotizan mensualmente alrededor de 206 mil precios. Esta información se procesa considerando:
a) Qué tanto gasten en ellos los mexicanos; de este modo sabemos cuál de los rubros tiene mayor importancia en el consumo de las familias. De acuerdo a esto se agrupan en ocho categorías (alimentos, bebidas y tabaco; ropa, calzado y accesorios; vivienda; muebles, aparatos y accesorios domésticos; salud y cuidado personal; transporte; educación y esparcimiento; otros servicios).
b) Los lugares donde viven los consumidores (zonas geográficas).
c) Los establecimientos donde realizan sus compras.
d) Las marcas, presentaciones y modalidades de cada producto.
Es importante señalar que el INPC es un indicador que debe actualizarse al ocurrir cambios significativos en la estructura del gasto de las familias. Con la finalidad de mantener la representatividad de este indicador, el Banco de México con la participación del INEGI ha resuelto llevar a cabo la actualización de la canasta representativa y estructura de ponderaciones para la elaboración del INPC.
El Banco de México y el INEGI consideran a la modernización del INPC como un elemento adicional en la estrategia de transferencia de este indicador para realizar de manera exitosa el proceso de transferencia de las estadísticas de precios el próximo 15 de julio de 2011.
